Le 1er janvier est une grande fête en Grèce : c'est la St Basile ! Autant dire que les téléphones chauffent dans ce pays où souhaiter la fête aux gens est plus important que l'anniversaire et où les Basile, Vassili, Vassiliki (au féminin) sont plutôt nombreux. C'est le moyen que nous avons trouvé pour témoigner de notre affection à notre entourage sans s'embarrasser à retenir les dates de naissance de chacun. Le calendrier des fêtes Chrétiennes reste donc très utile !

Mais le 1er janvier est un peu plus que ça. C'est traditionnellement aussi la date à laquelle les petits Grecs déballaient les cadeaux apportés par le saint patron du jour... car oui, St Basile est notre père Noël !

Les enfants qui veulent gagner quelques pièces chantent de maison en maison la nouvelle année et l'arrivée de St Basile. Tous les ans, il revient, tout blanc de Césarée, qui est assez loin de la Laponie, avec un message d'une simplicité désarmante, mais un peu mystérieux : "ολους μας καταδεχεται".  Ce qui pourrait se traduire par : "il nous accepte, tous, tels que nous sommes".

Bon, l'eau a coulé sous les ponts depuis, Hollywood et Disney sont passés par là, et les enfants en Grèce reçoivent comme partout leurs cadeaux le 25 décembre d'un bonhomme hilare habillé en rouge et blanc se baladant en traineau... mais le nom est resté, il s'appelle chez nous toujours St Basile.

Pas sûr qu'il apprécierait la confusion des genres !

St Basile était en effet plutôt versé dans l'ascétisme, en ce 4è siècle où le Christianisme, à peine affirmé comme nouvelle religion officielle de l'Empire Romain, se déchirait déjà en querelles théologiques pointues. En effet, la nature de Jésus, fils de Dieu né d'une Vierge pose bien des questions : est-il Homme, est-il Dieu, les deux à la fois ? Plus fort encore : est-il issu de Dieu ou bien consubstantiel avec l'Eternel ? Et de Concile en Synode, on se tirait violemment sur la barbe en se traitant d'hérétique ou de sectaire.

Même s'il défendait ardemment la position adoptée officiellement par l'Eglise, toutes ces questions, Basile, ça l'embêtait beaucoup : il voulait surtout qu'on le laisse méditer en paix et qu'on revienne à la base de ce qui a fait le ciment de la foi chrétienne. En tant qu'évêque de Césarée, à l'époque ville importante, aujourd'hui au cœur de la Turquie, il donne ainsi l'exemple en créant les tous premiers hospices ouverts aux nécessiteux, quelle que soit leur foi. C'est peut être pour cela qu'il "nous accepte tous, tels que nous sommes"... L'Eglise Orthodoxe a trouvé là son modèle de générosité désintéressée.

En s'approchant d'Eleusis, une fois quittée l'autoroute et ses bretelles envahissantes, on chausse soudainement des bottes capricieuses qui nous font faire, presqu'à chaque pas, des bonds désordonnés dans l'histoire. Accrochez-vous, ça secoue !

La ville me rappelle l'Athènes des années 80 dans lequel j'ai grandi, avec un méli-mélo de petits magasins pour tout usage (le bijoutier côtoie le spécialiste de pièces de rechange pour motos et l'as de la photocopie et du tampon encreur...), de cafeterias à profusion, des bureaux comptables, devenus indispensables pour déclarer ses nombreux nouveaux impôts, mais aussi des terrains vagues, des immeubles sans charme, des murets de pierre blanchis à la chaux et des orangers sauvages aux fruits amers...

Mais soudain, au détour d'une rue, derrière une petite grille, on tombe né à né avec... l'αγέλαστος πέτρα, le 'rocher sans sourire', là même où Démeter, sous la forme d'une vieille femme ravagée de douleur, est venue s'asseoir pour pleurer la perte de sa fille Perséphone, enlevée par le roi des enfers, Hadès. On commençait juste à se faire à cette idée, quand, au hasard d'un regard un peu aventureux vers l'ouest, on accroche la gueule hideuse d'un monstre cracheur de flammes. C'est l'extrémité en feu d'une des cheminées de l'énorme raffinerie qui alimente en carburant une bonne partie des automobilistes de ce pays. Bienvenue dans les triomphantes années 70, qui a vu la fin du régime des Colonels, et un développement économique débridé !

On reprend son souffle.

Le contraste est violent avec la Bretagne, où si l'on ouvre un Velux de travers à moins de 500 m d'une chapelle classée, on a les Bâtiments de France sur le dos...

En guise de chapelle, nous avons le site où avaient lieu les Mystères d'Eleusis, auxquels ont été mués toute la fine fleur de la Grèce Antique, et, à l'Epoque Romaine, une grande partie des Empereurs eux-mêmes y ont fait le déplacement...

En guise de Velux à 500 m (allez, un kilomètre), l'un des plus grands pôles pétrochimiques de Grèce.

Et là, pas d'autre choix que de s'en remettre aux muses pour nous extraire de la laideur moderne. Laquelle viendra à notre rescousse ? Sera-ce Clio qui viendra nous plonger dans l'histoire incroyablement riche du lieux et nous énumérer les noms de ses illustres visiteurs ? Terpsichoré qui nous entraînera d'un pas dansant à travers les pierres sacrées et lèvera une brume pudique sur le complexe industriel ? Eratô, qui nous inspirera une vision lyrique de cette grotte qui était aussi l'une des portes vers l'au delà, et transformera les cheminées en dragons de l'enfer ? Mais non, ce n'est que le gardien du musée... il n'est pas bousculé par le monde, et du coup, si vous lui faites bonne impression, il partagera peut- être avec vous quelques uns des secrets d'Eleusis la mystérieuse.

Mars 1913 : A la mort de son père, Constantin est à Ioannina, en Epire, qu'il avait conquise aux Turcs à peine quelques jours auparavant.

Auréolé de cette victoire, il est couronné dans la liesse populaire, d'autant plus qu'il est le premier monarque du pays à être né en Grèce, et à être de religion orthodoxe.  La communion avec son peuple sera brève, car dès juin 1913 la Bulgarie relance les hostilités. Pays le mieux armé des Balkans, elle se sentait lésée dans le partage de la Macédoine avec la Serbie et la Grèce, et réclamait notamment la ville de Thessalonique. Grâce à son alliance avec la Serbie et l'implication de la Roumanie, la Grèce repousse les forces Bulgares et un cessez le feu est signé en à peine un mois. A la fin de ce conflit la Grèce, aura annexé le sud de l'Epire, toute la côte Macédonienne, les grandes iles du nord de la mer Egée et une partie de la Thrace occidentale. De plus, la Grèce gagne en crédibilité en démontrant qu'elle dispose d'une armée et d'une marine capables de défendre ses intérêts.

Ces succès sont largement imputables aux talents du 1er ministre Venizélos qui n'hésitait pas à outrepasser les directives du roi dans les négociations de paix, mais c'est Constantin qui en retire les lauriers dans l'opinion publique. Son beau frère, le Kaiser Guillaume II profite d'une visite pour le décorer et le faire prendre en photo en uniforme de feld maréchal allemand… ce qui sème le trouble chez les Français et les Britanniques.

1914-1915 : au déclenchement de la 1ère Guerre Mondiale, Constantin s'efforce de garder une position neutre, et cela mécontente tout le monde, y compris Venizélos, qui veut reprendre l'avantage contre les Turcs, alliés des Allemands. Le travail de reconquête, la réunification des Grecs, n'est pas terminé, il reste encore Constantinople, Smyrne, l'Epire du nord, le Dodécanèse... Venizélos entretien ses contacts auprès des Français et des Britanniques et pèse de tout son poids pour faire basculer la Grèce dans la Triple Entente (France, Grande-Bretagne, Russie). 

Mais la situation se complique quand celle-ci demande le soutien de la Grèce dans la bataille des Dardanelles. Devant les réticences de son Etat Major, Constantin recule et Venizélos, isolé au sein du gouvernement, démissionne en février 1915.

Il retrouve le pouvoir en août après avoir largement gagné les élections législatives. Confronté au désastre des Dardanelles, il ouvre le port de Thessalonique aux forces Franco-Britanniques qui cherchaient à se replier. Il s'oppose alors frontalement au roi, qui finit par dissoudre l'assemblée et reconvoquer des élections en décembre auxquelles Venizélos refuse de participer. C'est l' Εθνικός Διχασμός, le Schisme national.

1916 : Constantin laisse les Bulgares, alliés des Allemands et des Austro-Hongrois, entrer en territoire grec pour y affronter les forces de l'Entente que Venizélos avait accueillies à Thessalonique. Craignant d'être arrêté, Venizélos quitte Athènes pour Thessalonique et crée un gouvernement parallèle de 'défense nationale'. La guerre civile menace ! En décembre, Français et Britanniques envoient une flotte à Athènes pour forcer le roi à désarmer les troupes qui lui étaient restées fidèles. Il fait tirer sur les soldats Français qui venaient saisir les armes. Les Russes interviennent pour éviter la déposition du roi par les Franco - Britanniques...

1917-1918 : La révolution bolchevike en Russie fait perdre son dernier soutien à Constantin au sein de l'Entente, qui exige son départ en menaçant d'un débarquement de 10000 soldats.  Il se résout à quitter le pays en juin, et à se réfugier en Suisse. Son fils Alexandre est couronné roi à 23 ans, et vit confiné dans son palais entouré de partisans de Venizélos, qui proclame la loi martiale. Les troupes royalistes sont mises au pas, au prix de répressions parfois sanglantes. S'ensuit une véritable purge au sein de tous les corps de l'Etat, y compris les juges et les professeurs d'université. La Grèce se déclare officiellement mobilisée contre les ennemis de l'Entente, et obtient un nouveau prêt de 750 millions de francs or pour équiper son armée qui pu participer auprès des Français à la victoire de Skra di Legen contre les Bulgares.

1919-1920 : A la fin de la 1ère guerre mondiale, les conférences et les traités s'enchaînent pour tenter de satisfaire tous les pays vainqueurs. Venizélos obtient rapidement que toute la Thrace Occidentale soit rattachée à la Grèce, et veut extraire Constantinople et Smyrne du contrôle Turc. Le génocide arménien faisait en effet craindre que des menaces similaires pesaient sur ces deux villes à forte présence grecque. Les troupes grecques débarquent à Smyrne le 15 mai 1919, mais des exactions commises contre les populations musulmanes ternissent leur image de pacificateur. Finalement, le traité de Sèvres d'août 1920 accorde la Thrace orientale à la Grèce, et lui donne l'administration de la région de Smyrne dans l'attente d'un référendum qui devait confirmer son rattachement définitif. En Turquie, l'opposition à ce traité est massive, et l'autorité du Sultan est contestée par l'étoile montante de l'armée turque, Mustapha Kemal.

L'armée turque réorganisée par Kemal et réarmée avec l'aide des Soviétiques reprend une à une les positions que les Français et les Britanniques avaient acquises grâce au traité de Sèvres. Venizélos se présente alors comme l'allié indispensable pour aider les Franco-Britanniques à défendre leurs intérêts, et pousse les forces grecques plus loin vers l'est : il faut obtenir de Kemal un traité dans des conditions favorables ! La situation militaire s'enlise, et les combats sont de plus en plus acharnés et meurtriers.

Octobre 1920 : le roi Alexandre meurt accidentellement, sans descendant légal car il a fait un mariage d'amour avec une roturière grecque. Les partisans de l'ex roi Constantin se présentent en promoteurs de la paix et trouvent écho auprès de la population lassée du conflit interminable.

Novembre 1920 : Le parti monarchiste remporte les élections législatives et organise un plébiscite truqué qui donne 99% des voix en faveur du retour de Constantin. Venizélos et ses soutiens s'exilent à leur tour.

1921-1922 : L'arrivée de Constantin est suivie d'un remaniement en profondeur des Corps d'Armée, avec des conséquences désastreuses : les officiers expérimentés sont remplacés par des partisans du roi. Reniant ses promesses électorales, le gouvernement monarchiste poursuit la guerre toujours plus loin à l'est, et l'armée grecque encaisse ses premiers revers. On déplore de plus en plus de victimes civiles parmi les populations chrétiennes et musulmanes : l'esprit de vengeance, la volonté d'éradiquer l'autre semblent effacer toute humanité chez les belligérants.

Les Français, méfiants vis à vis de Constantin, renversent leur position et soutiennent ouvertement Kemal en lui fournissant des armes. Les Britanniques adoptent une attitude passive. Privés d'alliés, la situation des Grecs devient intenable, et en septembre 1922 les Turcs s'emparent de Smyrne.

Les officiers Turcs ignorent les ordres de Kemal de ne pas toucher aux civils, et les massacres de Grecs et d'Arméniens se multiplient.

Le 14 septembre 1922 est sans doute l'un des jours les plus noirs de l'histoire grecque : les civils cherchent désespérément à fuir la ville en flammes en plongeant dans la mer, alors que de nombreux bateaux Français et Britanniques restent au large par souci de neutralité. Le nombre exact des victimes civiles est débattu, mais il se chiffre en dizaines de milliers. C'est la Μικρασιατική Καταστροφή, Catastrophe d'Asie Mineure.

En Grèce, le gouvernement est renversé par un coup d'Etat militaire, qui organise l'exécution sommaire de 6 chefs politiques et militaires considérés responsables du désastre et exige le départ de Constantin. Venizélos est nommé pour négocier la paix : ce sera le traité de Lausanne.

La Grèce renonce définitivement à Smyrne et à la Thrace orientale. Elle doit aussi accepter l'échange forcé de population avec la Turquie.

Au total, 1,6 millions de réfugiés Grecs affluent de Turquie en l'espace de quelques mois et six cent mille Turcs de Grèce font le chemin inverse.

1923-1924 :  Ces arrivées massives de réfugiés déstabilisent l'économie du pays, déjà fragilisé par la défaite militaire. Les coups d'Etat s'enchaînent entre militaires partisans et adversaires du roi, mais finalement ce sont ces derniers qui l'emportent, en proclamant la fin de la Monarchie. La deuxième République Grecque est née, le 25 mars 1924.  Constantin, malade, meurt quelques mois après son départ. Venizélos, épuisé par ses combats politiques, est incapable de réunir toutes les factions politiques pour former un gouvernement. Il quitte le pays en février 1924.

Plus de roi, plus d'homme d'Etat capable de tenir les rênes d'un pays en plein bouleversement… la démocratie grecque est entre les mains des… militaires ! Sauront ils en faire bon usage ? Bientôt la suite…!

Aujourd'hui nous allons prendre un peu de hauteur, et vous parler de rien de moins que du bienfaiteur de l'Humanité entière, et aussi de sa famille qui comporte quelques personnalités plutôt hautes en couleur...

1. Où Prométhée constate l'erreur de son frère.

Prométhée est un Titan, neveu de Cronos maître de l'Univers, depuis qu'il a renversé son propre père, Ouranos (la 'voûte Céleste').

Un peu nerveux à l'idée que ses enfants lui fassent subir le même sort, Cronos les avale consciencieusement à chaque naissance, sauf un, Zeus, que sa mère réussi à cacher et qui est élevé dans le secret d'une grotte en Crète.  Une fois adulte, il libéra ses frères et sœurs qui tournaient en rond dans le ventre de leur père et prit les armes contre Cronos, qui appela les autres Titans à sa rescousse. Durant dix ans, les Olympiens se disputèrent la maîtrise de l'Univers face aux Titans, dans un combat d'une violence extrême qui fut nommé 'Titanomachie'. Prométhée, doué de prescience et de sagesse, fit partie des rares Titans à prendre le parti de Zeus. Une fois les Titans vaincus et enfermés, Zeus reconnaissant, lui confia la mission de repeupler la Terre qui n'était plus qu'un champ de ruines.

Au fur et à mesure que les êtres vivants ressortaient à la lumière du jour des profondeurs où ils s'étaient terrés, Prométhée devait leur attribuer les qualités nécessaires pour qu'ils puissent avoir une chance de survivre sur cette Terre dévastée. La tâche est lourde, et son frère Epiméthée proposa de l'aider. Moins doué, voulant montrer qu'il savait bien faire, celui-ci distribua à la hâte toutes les qualités disponibles aux animaux, et quand vint l'heure de doter l'Homme, il ne restait plus que des poils et des ongles... L'Homme était condamné à mourir de faim et de froid !

2. Où sont rappelés les deux premiers Ages de l'Homme et sa déchéance, au nom funeste de Pandore.

Sous le règne de Cronos, l'être humain existait déjà. Il vivait son "Age d'Or", une existence bienheureuse sur une Terre nourricière où il suffisait de se baisser pour ramasser de délicieux fruits et légumes... car l'être humain originel était végétarien ! Ni masculin, ni féminin, ou plutôt les deux à la fois, il était un être complet, quasiment à l'égal des Dieux. La vie était très très longue, et la mort arrivait doucement, comme un endormissement sans fin...

La Titanomachie mit fin à cette époque bénie, et quand Prométhée exhuma à nouveau les Hommes, ils entraient dans "l'Age d'Argent". Pour se nourrir, il fallait chasser, ou bien cultiver la terre à la sueur de son front. Prométhée décida de réparer l'erreur de son frère en apprenant à l'Homme à maîtriser le feu et à forger le métal. Pour être plus précis, il déroba le feu à Zeus qui en était jusque là le seul détenteur, et le distribuait au gré des coups de foudre. Furieux, Zeus décida de punir ces Hommes qui se voulaient à nouveaux les égaux des Dieux (en grec, on appelle cette tendance à nous croire supérieurs à notre condition 'l'Hybris'). Il vit qu'il tenait un champion en la personne d'Epiméthée, et pour le remercier du beau travail qu'il avait accompli, il lui offrit le plus beau des cadeaux, une femme ! Et quelle femme : chaque Dieu l'a dotée d'un présent, d'où son nom Pandore ('le cadeau de tous'). La première femme humaine, forgée de mains divines dans la glaise, belle à tomber, habile de ses mains, à la voix enchanteresse, et d'une curiosité... insatiable. Bien que Prométhée l'eut mis en garde, Epiméthée tomba sous ses irrésistibles charmes, et Pandore s'installa sur Terre, avec une boîte mystérieuse dans ses bagages que Zeus lui avait interdit d'ouvrir. Elle ne tint pas longtemps, et en ouvrant la boîte, répandit tous les malheurs qui affligent depuis les Hommes et accéléra leur chute. Seule l'appréhension (d'autres disent l'espoir) est restée enfermée dans la boîte... ce qui expliquerait que nous oublions souvent notre condition de mortels.

3. Où l'on découvre Deucalion et Pyrrha, héros face au Déluge.

Suite à sa trahison, Prométhée fut enchaîné pour toujours par Zeus loin de Grèce, dans le Caucase, et un aigle venait tous les jours lui manger le foie, qui repoussait dans la nuit. Prévoyant, il avait pris le temps d'informer son fils Deucalion du courroux de Zeus, qui avait décidé de les anéantir, lui et tous ses semblables, dans un Déluge imminent. Deucalion et sa femme Pyrrha (la fille de Pandore, donc sa cousine...) construisirent une Arche, dans laquelle ils prirent soin de stocker des vivres pour tenir. Les chroniqueurs divergent quant à la montée d'animaux avec eux à bord de l'Arche. Pendant neuf jours et neuf nuits la pluie ne cessa de tomber, et les eaux engloutirent toutes les terres apparentes, sauf les sommets des plus hautes montagnes. C'est sur l'une d'elles, sans doute le mont Parnasse (d'autres disent le Caucase), que l'Arche s'échoua au dixième jour, quand la pluie cessa. Deucalion et Pyrrha rendent grâces à Zeus Phyxios (protecteur des réfugiés) et l'implorent de repeupler la Terre. Il les enjoint de se voiler la tête et de jeter derrière eux les ossements de leur mère. Ils comprennent qu'il s'agit de la mère Terre, et que ses ossements sont les pierres. Chaque pierre jetée par Deucalion se transforme en homme, et celles lancées par Pyrrha en femme. C'est ainsi que l'Humanité a été une nouvelle fois régénérée...pour combien de temps ?

Epilogue : Prométhée finit par être libéré par Hercule, qui brisa ses chaines et tua l'aigle. Toutefois, pour ne pas contrarier Zeus une nouvelle fois, Prométhée garda une pierre du Caucase sur une bague à son doigt, ce qui lui permit de continuer à être enchaîné à cette montagne. Il suffisait d'y penser !

ENSEIGNEMENTS UTILES DE CE MYTHE :

1. Pour les Anciens, la femme n'était pas encore l'avenir de l'homme.

2. Les plus jolies boîtes peuvent contenir les plus vilaines choses.

3. La Connaissance fait décidément bien peur aux Dieux.

4. Entre une bague au doigt et une chaîne au cou, il faut bien choisir.

1890-1900 : Les finances fragiles du pays, déclaré en faillite en 1893, ne vont pas arrêter Georges dans sa quête de grandeur et de popularité. Il enchaîne les grandes annonces :  ouverture du Canal de Corinthe (1893), organisation des premiers Jeux Olympiques modernes à Athènes (1896, qui voit le sacre au marathon d'un simple berger grec, Spyridon Louis). Quand en 1897 survient une nouvelle rébellion en Crète, le roi décide de répondre à l'aspiration populaire et mobilise son armée malgré le blocus immédiat des trois Puissances (Grande Bretagne, France, Russie). Il se laisse emporter par les éléments les plus nationalistes de son gouvernement, et ouvre un deuxième front simultané en Macédoine sous le commandement de son fils aîné Constantin. Sa popularité atteint des sommets, et des citoyens se mobilisent pour rejoindre le combat vers l'unification de tous les territoires Grecs, la Grande Idée si chère à tous les Grecs depuis leur indépendance. Las, l'enthousiasme ne compense pas l'impréparation et l'infériorité numérique : l'armée grecque doit battre en retraite en à peine 30 jours, et les Britanniques interviennent pour éviter un désastre.

L'humiliation est totale : il faut renoncer à la Crète et verser un tribut exorbitant aux Ottomans, alors que les caisses sont vides, et que les créanciers ont déjà été mis à la diète depuis la faillite de 1893... Les Puissances imposent alors la Commission Internationale Financière (CIF), qui contre le nouveau prêt octroyé pour régler le conflit, rééchelonne sur 81 ans toute la dette encore due depuis la création du pays. 

Le détail des sommes en jeu mérite qu'on s'y attarde : 

Total prêté 151 millions francs or ;

dont tribut versé aux Ottomans : 94 millions

dont reprise de la dette encore due : 31,5 millions

dont couverture du déficit budgétaire de 1897 : 22 millions

dont commissions bancaires : 3,5 millions (un prix d'ami à n'en pas douter...)

Pour être sure de se faire payer, la CIF prélèvera jusqu'en 1978 directement des droits sur des sources aussi variées que le tabac, le pétrole, les allumettes, les cartes à jouer et la pierre d'émeri de Naxos. Le palais présidentiel actuel était à l'origine le siège de la CIF.

Une telle débâcle plonge le pays dans l'agitation politique, et en 1898, le roi doit faire face à une première tentative d'assassinat. 

1900-1910 : La Crète, devenue territoire autonome de l'Empire Ottoman, voit l'émergence d'un nouvel homme politique : Eleutherios Venizelos.

En mars 1905, il proclame la création d'une nouvelle assemblée nationale crétoise, qui vote la réunion de l’île avec la Grèce.

Échaudé par la défaite de 1897, le roi ne peut se décider à intervenir directement, et laisse la main aux Britanniques qui veulent ménager l'Empire Ottoman. La révolution de 1908 des Jeunes Turcs contre le Sultan Ottoman Abdulhamid II donne des ailes aux partisans de Venizelos, en Crête comme en Grèce. Lassés des tergiversations du roi et des humiliations subies, un groupe d'officiers tente un coup d'Etat en 1909 pour renverser le gouvernement et exiger la radiation des fils du roi en tant que chefs militaires. Pour désamorcer la situation, Constantin démissionne et se réfugie en Allemagne avec son épouse (la sœur du Kaiser). Dans la foulée, de nouvelles élections sont organisées et Vénizelos devient premier ministre de la Grèce en 1910.

Conscient de la fragilité tant politique qu'économique du pays, Venizelos donne des gages aux partisans du roi en réinstaurant ses fils dans leurs fonctions militaires. Le temps presse ! Il faut moderniser l'armée pour faire face aux menaces qui surgissent dans les Balkans au fur et à mesure que l'Empire Ottoman se disloque. Il décide de miser l'essentiel du peu de moyens disponibles sur la Marine en se dotant de nouveaux bâtiments modernes et notamment le cuirassé le plus puissant de la mer Egée, l'Averof. Cela pousse les Serbes et les Bulgares à intégrer la Grèce dans leur alliance contre l'ennemi Turc.

Octobre 1912 : Après l'Albanie, c'est le Monténégro qui déclare son indépendance et déclenche la première guerre des Balkans. Elle oppose la Bulgarie, la Serbie et la Grèce à la Turquie, mais aussi, indirectement, la Grèce à la Bulgarie pour le contrôle de la Macédoine.

Contre l'avis de Constantin qui voulait prendre sa revanche en attaquant le commandement central des Turcs à Bitola, Venizelos pousse à la conquête prioritaire de Thessalonique, capitale historique de la Macédoine, afin d'asseoir la primauté de la Grèce sur tout ce territoire. L'armée met 20 jours pour arriver aux portes de la ville et obtient la reddition du gouverneur Turc quelques heures avant l'arrivée des Bulgares, qui sont furieux du fait accompli. Les ferments d'un nouveau conflit sont plantés...

18 mars 1913 : Lors d'une visite à Thessalonique, et alors qu'il venait d'annoncer à ses fils qu'il comptait abdiquer en faveur de Constantin avant la fin de l'année, le roi Georges Ier est assassiné par un anarchiste d'un coup de feu en pleine rue. Pour éviter toute agitation, le gouvernement annonce qu'il s'agit d'un voleur ivrogne. Deux mois plus tard la 1ère guerre Balkanique prend fin, et le territoire grec s'est considérablement agrandi : la Crète, l'Epire, une partie de la Macédoine, et de nouvelles îles en mer Egée en font désormais officiellement partie. Mais l'accession au trône de Constantin, beau frère du Kaiser allemand et novice en politique laisse planer de nouvelles menaces sur le royaume de Grèce qui allait connaitre dix années de guerre...

"Allez debout tout le monde, aujourd'hui on visite un super beau site !"

Il est 8 heures du matin, et il faut faire décoller toute la petite famille pour arriver sur place avant les grosses chaleurs.

Bon, je sais qu'en France les enfants sont éduqués avec sensibilité et intelligence afin de développer leur curiosité et leur ouverture à la culture des autres.

Mais quand même...

lever des petits bouts encore tout engourdis ou, plus délicat encore, des ados en phase de sommeil profond, avec pour perspective d'aller marcher au milieu des vieilles pierres peut se révéler une expérience peu gratifiante, voire carrément ingrate !

Alors pour éviter la soupe à la grimace toute la matinée voici quelques astuces d'un vieux routard ayant promené trois bambins à travers les sites du Péloponnèse...

1. Essayez, quand c'est possible, de rendre l'expérience plus vivante : de nombreux théâtres antiques proposent des spectacles au clair de lune les nuits de pleine lune d’août.

Par exemple, un spectacle au Petit Epidaure, après une petite balade le long de la mer toute proche, et une restauration rapide mais succulente à la taverne du coin, devrait lever de nombreuses objections... La Comédie Française et le Festival d'Avignon y programment de temps en temps des pièces en français: Cette année Ivo van Hove joue l'Electre-Oreste, spectacle trop violent pour les enfants de moins de 15 ans toutefois.

2. N'hésitez pas à rentrer dans les musées rénovés à Athènes ou même en province.

Par exemple, le petit musée de Pylos, à l'intérieur du château, reprend les trouvailles à prime abord modestes effectuées dans le secteur, en les mettant en scène de manière évocatrice et agréable.

3. Raccrochez le lieu à leur monde, quitte à être démago (encore une notion inventée en Grèce après tout).

Mon petit dernier s'est offert la célébration de M'Bappé sur le trône de l'archonte de Méssinie (n'allez pas imaginer que j'en suis fier...)

4. Joignez l’utile à l'agréable...

Par exemple, le site de Perachora (temple d'Héra, en face de Corinthe), est situé en bord de mer et certains beaux jours d'été les jeunes hommes essayent d'épater les filles en réalisant des plongeons spectaculaires depuis les promontoires rocheux environnants.

Au printemps, les cerisiers et amandiers en fleurs rajoutent des couleurs éclatantes à la beauté d'un site comme Olympie.

5. Retissez le lien avec la France, quand c'est possible...

Par exemple, sur le site de Navarin, devant Pylos, vous avez la stèle de l'Amiral Derigny, ainsi que celle reprenant la liste des navires français ayant participé à la plus grande bataille navale du XIXè siècle.

6. Et si tout cela venait à échouer... il reste encore le spectacle de la bonne vieille fourmilière qui fait toujours son petit effet jusqu'à 10 ans !

octobre 1862 : nous avions laissé la Grèce en pleine révolte contre son premier roi, un Bavarois catholique qui refusait de se convertir à l'orthodoxie, ruinait le pays, et n'arrivait pas à lui donner d'héritier. Après avoir assuré l'exfiltration d'Othon, de sa famille et de ses biens, les "Puissances protectrices" (Russie, Roy. Uni, France) doivent rapidement trouver un nouvel hôte au trône de cette Grèce décidément pas commode. La liste des prétendants possibles est longue comme le bras, tant l'Europe du milieu du XIXè regorge de maisons aristocratiques à la progéniture prolifique et désœuvrée.

Mais bon.

Etre de lignée royale ne suffit pas, il faut aussi être acceptable aux trois Puissances, rivales pour assurer leur influence sur cette partie de la méditerranée. Du coup, il ne faut pas être trop proche de l'une d'elles, ni trop éloigné. Puis il faut convaincre l'élu de prendre la tête d'un pays sans le sou, tout en acceptant de se conformer aux limites imposées par une Constitution encore floue et par les exigences des Puissances qui n'hésitent pas à intervenir : le souvenir du blocus de 1854 est encore vif ! 

1863-1869 : Après six mois interminables, le choix se porte finalement sur un prince Danois de 17 ans. Georges 1er arrive en Grèce en octobre 1863 et amène dans sa corbeille les Iles Ioniennes que les Britanniques avaient promis de rétrocéder en cadeau de bienvenue.

Rapidement, il montre des signes d'intégration en renvoyant les conseillers danois qui l’entouraient et en apprenant le grec. Il intervient aussi pour faire adopter la Constitution par toutes les factions de manière définitive : le Parlement grec (Vouli) et le suffrage universel masculin sont institués en 1864.

Moins pompeux qu'Othon, soucieux d'améliorer l'image du souverain, Georges se promène dans les rues d'Athènes et voyage dans son petit pays au contact de la population.

Mais bon.

Les questions qui fâchent sont toujours là : les créanciers Franco-Britanniques attendent leurs remboursements et les caisses sont toujours aussi vides. Malgré tous ses efforts, il ne peut obtenir qu'un rééchelonnement de la dette, et doit poursuivre la politique d'austérité impopulaire de son prédécesseur.

Il se déconnecte un peu plus des aspirations populaires lors de la révolte Crétoise de 1866-1869 : des représentants chrétiens de Crête appellent à l'Enosis, la réunion avec la Grèce ! Le directeur de la banque de Grèce organise des collectes de fonds, des bateaux grecs forcent le blocus des ports crétois imposé par les Ottomans, les blessés et réfugiés affluent et sont secourus par des comités citoyens grecs, des militaires grecs se mobilisent, mais le roi des Grecs reste neutre pour préserver ses relations avec les Puissances et les Ottomans, de plus en plus menaçants à la frontière nord. La rébellion Crétoise rend l'âme, symbolisée par le martyre du Monastère d'Arkadi, qui évoque celui de Messolonghi 45 ans plus tôt, sans que le gouvernement grec n'agisse.

Pour redorer son blason, il se choisit pour épouse Olga, une duchesse Russe, donc Orthodoxe. Le mariage est célébré à St Pétersbourg en 1867, et une vie de cour prend forme, au fur et à mesure que la famille royale s'agrandit. Entre époux, on se parle en Allemand.

1870-1879 : Après le camouflet subi en Crête, l'autorité de Georges 1er est encore plus entamée par son attitude tout aussi prudente lors des révoltes Slaves qui ont enflammé les Balkans à compter de 1875. La neutralité officielle envers un voisin honni qui n'hésite pas à laisser des mercenaires (les tristement célèbres bachi-bouzouks) commettre des exactions contre des civils exacerbe le mécontentement d'une partie de la population. Des hommes politiques grecs comme Charilaos Trikoupis s'élèvent pour exiger que le gouvernement du pays soit exercé par un représentant de la majorité parlementaire, ce qui est accordé en 1875. L'intervention des Russes en soutien des Bulgares en 1877 convainc Georges à mobiliser son armée pour contrer la menace d'une grande Bulgarie aux dépens des Grecs. Las, alors qu'il regagnait en popularité, le voilà obligé par les Puissances de battre retraite au bout 5 jours. Les Russes avaient signé un traité mettant fin aux hostilités avec les Ottomans la veille de son engagement ! Et voilà que quasiment toute la Macédoine et la Thrace sont occupés par les Bulgares... un cauchemar !! Heureusement, le nouvel homme fort de l'Europe, le chancelier Bismarck, sentant les tensions monter de toutes parts, prend les choses en main et redistribue les cartes lors du traité de Berlin de juin 1878. La Grèce récupère la Thessalie, et la Macédoine n'est pas reconnue territoire Bulgare.

1880-1890 : Sous la pression de Trikoupis, Georges 1er accepte de moins intervenir dans la gestion quotidienne du pays, qui revient au 1er ministre. Le gouvernement Trikoupis fut le plus long depuis le début du règne : 7 ans en à peine deux mandats ! D'importantes réformes furent passées, des infrastructures créées, et l'économie connu une embellie. Il lança les travaux du canal de Corinthe, qui fut inauguré en 1893. Confronté aux ressources insuffisantes du pays, il augmenta sérieusement les impôts ce qui lui fit perdre les élections en 1885. Son successeur, Deligiannis, un nationaliste, relance le conflit armé avec les Ottomans dans le sillage des Bulgares qui avaient remis en question le traité de Berlin et se battaient contre les Serbes. Immédiatement, les Britanniques décrètent le blocus maritime et obligent Deligiannis à battre en retraite. Trikoupis revient et reprend son oeuvre : travaux d'infrastructure, impôts et endettement. Georges 1er prend de la hauteur et le jubilé de son règne de 1888 est fêté en grande pompe. Moins il en fait, plus il est populaire ! Dans la foulée, il marie son fils et héritier Constantin à la soeur du futur Kaiser Allemand Guillaume II. 

 Un choix judicieux ?? Vous le saurez en lisant la suite très prochainement !!

Les dérèglements climatiques se font sentir aussi en Grèce : en septembre 2018, la fin de l'été nous a été signalée par un véritable ouragan à peine moins violent que ceux que connaissent les Antilles. C'est que la Méditerranée est de plus en plus chaude en fin d'été, suffisamment en tout cas pour alimenter des phénomènes violents, comme cela se passe, avec plus de force encore, sur le golfe du Mexique. Une partie de nos belles grappes d'olives, proches de la maturité, se sont donc retrouvées par terre. A cela s'ajoute une humidité inhabituelle pour nous, qui, combinée à la chaleur a fait le bonheur de la mouche de l’olivier. Elle apprécie les olives autant que nous, mais ne se gêne pas pour se servir directement sur l'arbre. En agriculture biologique, nous utilisons des pièges pour lutter contre ce parasite, mais cela s'avère bien dérisoire en cas d'infestation sévère. Une fois piquée, l'olive tombe prématurément, et si elle ne tombe pas, doit être écartée avant d'être pressée car elle fera monter l'acidité de l'huile.

Certains de nos arbres, affaiblis par ces mésaventures, se défendent aussi moins bien contre d'autres parasites comme la cochenille noire, qui n'est pas si grave en elle-même, mais favorise le développement d'une affection que nous appelons en grec 'la cendre', et qui en recouvrant le tronc et le feuillage, diminue l'exposition de l'arbre aux rayons du soleil, et contribue à le dévitaliser. Le résultat de tout cela est une perte de plus de 30% de notre production habituelle en huile d'olive. Nous allons donc limiter le nombre de cubis de cinq litres cette année, et allons devoir augmenter nos prix de 20 centimes du litre pour notre huile d'olive (Kotronaki et Choix d'Ulysse) sur tous les formats : à compter du 15 avril, le bidon de 3 litres passera à 29,90 EUR et le cubi de 5 litres à 48 EUR.

Au moins deux dures leçons nous ont été infligées cet hiver : quand des éléments perturbateurs extérieurs s'additionnent pour casser la dynamique d'une oliveraie biologique saine, il faut être très présent pour tenter de redresser la situation et limiter les dégâts. Force est de constater que notre organisation, qui depuis le décès de mon grand père s'appuie beaucoup sur les épaules de mon cousin (Kostas Arvanitis, habitant à 12 km de là), est trop légère pour y faire face. Cela va prendre du temps pour trouver une éventuelle personne alternative plus proche en qui nous pourrions avoir la même confiance pour la gestion de l'oliveraie Kotronaki.

L'autre leçon est que le climat est devenu beaucoup plus imprévisible, et cela, pour tout agriculteur, n'est pas une bonne nouvelle. Un olivier adulte est armé pour faire face à l'aridité et à la chaleur méditerranéennes, mais pas à la moiteur ni aux ouragans tropicaux. La roue du changement est déjà lancée.

Je me joins au concert d'appels à nous tous, en tant que citoyens éveillés et responsables : continuons nos efforts en vue de réduire l'impact de nos activités humaines sur l'environnement, c'est notre seule chance d'atténuer les effets dévastateurs du changement climatique. Un grand merci à vous !

Ambiances des ruelles du centre d'Athènes en hiver que j'adore… loin des touristes (bien peu nombreux par ailleurs en cette saison), de petites échoppes patinées par les années, pour faire face à tous vos besoins quotidiens, y compris en poésie et en rêve...

Il est des mots étrangers dont l'équivalent français ne peut être rendu autrement que par une périphrase.

Ainsi au mot φλοίσβος ('phlisvos'), mon dictionnaire bilingue s'essaye à une association de synonymes qui n'en sont pas vraiment : 'clapotis, murmure, bruissement'. Pour chacun de ces trois mots français, il existe un équivalent en grec bien précis :'πάφλασμα, ψίθυρος, θρόισμα'. Mais pour le traduire précisément il faudrait plutôt dire 'bruissement de l'écume sur les grains de sable ou les galets'. Habitant la Bretagne, je suis bien placé pour savoir qu'ici l'Océan ondule, roule, ébouriffe, gronde, vitupère, se déchiquette, tout ce que vous voulez, mais ne bruisse pas. Pour comprendre il faut donc au moins une fois s'être promené en Méditerranée au petit matin, quand tous les touristes dorment encore et que vous n'avez que le φλοίσβος dans les oreilles (et les orteils).

C'est d'un mot comme celui-là que je voulais vous parler aujourd'hui, pas tout-à-fait exactement traduisible sans périphrase, car précisément rattaché à une valeur enfouie au plus profond de l'âme grecque. Ce mot, c'est φιλοξένεια.

Communément traduit par 'hospitalité', ce mot est utilisé quand il s'agit d''accueillir un étranger ('xenos') de manière amicale ('philos') et désintéressée'. En Grèce nous faisons ainsi nettement la distinction entre 'φιλοξενώ', accueil simple et amical, et 'υποδέχομαι', accueil officiel, intéressé voire contraint. Et voici le sujet du présent article.

Dès 2011 la Grèce a vu grossir les rangs de migrants 'non désirés', hommes, femmes et enfants fuyant la misère et la guerre au Proche et Moyen Orient. La première réaction du gouvernement grec précédent, taraudé par la poussée de l'extrême droite, fut de s'enfermer dans une posture de fermeté : les demandes d'asile étaient quasiment toutes refusées, les opérations coup de balai, cyniquement appelées 'Xenios Dias' ('Zeus l'hospitalier', protecteur antique de l'étranger voyageant en Grèce), se sont multipliées, et un mur de barbelés fut construit en 2012 sur la frontière terrestre Greco-Turque pour endiguer le mouvement.

La détérioration de la situation en Syrie et Asie Centrale mis cependant de plus en plus de monde sur les routes de l'exil, et de nouvelles voies, plus risquées, par mer, furent utilisées par les passeurs. Le résultat de cette politique désastreuse : toujours plus d'immigrants, avec, en plus, des victimes innocentes dans les eaux grecques.

 En janvier 2015 le nouveau gouvernement Tsipras a pris le contre pied de son prédécesseur, sans pour autant avoir les moyens de leur offrir un accueil à la hauteur de l'enjeu. Les mots de nos gouvernants ont toutefois leur importance, et quand ils sont durs, ils  encouragent ceux qui les partagent. Jusqu'en 2013, les scènes de violence vis-à-vis des migrants étaient régulières.

Le contraire est aussi vrai, et aujourd'hui, malgré les tensions toujours indéniables, nous assistons à une multiplication de gestes d'amitié, de solidarité ou tout simplement d'humanité. Je suis reconnaissant vis-à-vis de ces simples citoyens Grecs, qui dans un tel contexte, par leur action ponctuelle ou militante, font beaucoup plus qu'aider un malheureux dans son dangereux périple. Ils nous aident à rester Grecs, dignes héritiers d'une longue tradition de voyageurs, d'exilés politiques et d'émigrés économiques à travers les cinq continents.

Cet été, les incendies meurtriers de Mati nous ont durement rappelé que nous, êtres humains, avons une responsabilité dans la multiplication des catastrophes naturelles ainsi que dans la détérioration de notre propre environnement.

Comme toute entreprise produisant, conditionnant, transportant, distribuant des biens alimentaires au quotidien, nous avons un impact environnemental qui n'est pas négligeable. Au delà du choix fondateur de l'agriculture biologique pour notre oliveraie, nous avons progressivement fait évoluer nos pratiques pour tenter de le réduire autour des axes suivants:

1. Réduction des emballages  : depuis 2011 nous avons encouragé notre clientèle sur les marchés de Lannion et St Brieuc à apporter ses propres contenants pour emporter nos produits en vrac (olives, épices). Pour l'huile d'olive et les coulis d'agrumes nous avons instauré une consigne d'1 euro sur les bouteilles, ce qui a poussé les clients à nous les ramener. En résultat, nous n'utilisons plus de sachets ou de contenants plastiques depuis 2013.

La contrepartie est que nos clients doivent transporter leurs propres emballages et sacs. Toutefois, certains en amènent en plus pour les autres !!

2. Réduction des déchets :  nous recyclons nos cartons (suremballage) pour conditionner et protéger nos colis envoyés par colissimo. L'augmentation progressive de cette activité nous a permis de réduire nos déchets de cartons de plus de moitié depuis 2011. La contrepartie est que nos colis sont moins jolis que ceux des grands opérateurs d'internet !

3. Optimisation des flux entrants : nous regroupons nos commandes sur un nombre limité de rotations pour ne pas multiplier les transports entre la Grèce et la Bretagne et améliorer le remplissage de chaque camion. Malgré un doublement du chiffre d'affaires depuis 2012, nous n'avons ainsi pas augmenté le nombre de camions sur la route. La contrepartie est la mise en rupture de certaines références, dans l'attente d'avoir suffisamment de quantité pour compléter le prochain chargement...

4. Optimisation des tournées : malgré l'extension régulière de notre clientèle et de notre zone de livraison, nous n'avons pas augmenté le nombre total de nos tournées. Nous avons en effet introduit un seuil minimal d'inscriptions en deçà duquel nous regroupons la tournée avec le prochain passage. Ce fut le cas à trois reprises depuis le début de l'année 2018. La contrepartie est que nous avons dû faire patienter les clients inscrits quelques semaines de plus...

L'amélioration de nos pratiques, bien que modeste, ne va pas sans contrepartie pour vous, nos clients... merci de votre compréhension !

Tout ça pour ça...

Après tous ces mois de discussions sans fin, de pressions diverses, entre le FMI et certains pays Européens, entre la Grèce et les autres pays Européens, entre les pays Européens eux-mêmes ;

après moult annonces de la Commission indiquant qu'il est temps de tourner la page de l'austérité et de donner une nouvelle perspective à la Grèce ;

après un sérieux coup de semonce intervenu en Grande Bretagne en juin et secouant les certitudes de ceux qui pensaient que le projet Européen est avant tout économique ;

le résultat est.... rien du tout.

L'UE, au bout d'une de ces réunions dont elle a le secret, décide de ne rien faire, c'est à dire, on va continuer bien sûr à "aider" la Grèce, ce qui concrètement revient à lui prêter de l'argent pour rembourser la tranche précédente qu'elle n'avait pas les moyens de payer, en continuant à faire gonfler la dette et à comprimer l'économie du pays.

Bien sûr, le résultat aurait pu être autrement plus fâcheux, comme par exemple le blocage de la nouvelle tranche de prêt et la faillite du pays. Cela nous pendait au nez l'été dernier, et les Grecs, dans un référendum massivement suivi, avaient donné mandat à leur 1er ministre pour aller jusqu'au bout, c'est à dire, in fine, la sortie de l'Euro (ce qui aurait été tout aussi catastrophique pour la population).

Aujourd'hui, nous n'en sommes plus là. La Grèce coopère de manière exemplaire, en écrasant sa population de taxes et de baisses de prestations sociales. Après tout, on pourrait y voir un rattrapage, certes douloureux, mais nécessaire de toutes les réformes ajournées jusque là pour assainir les finances du pays.

Mais la méthode pour y parvenir est aussi importante que la finalité : la brutalité des mesures d'austérité, leur accumulation, l'absence de résultat tangible sur les finances du pays, saignées par les remboursements et la récession économique, ont ôté tout espoir dans la population. Ce plan ne peut pas marcher, il est déjà en échec, et les résistances refont surface...

C'est la fin d'un cycle, celui du désintérêt des partenaires européens pour la sortie de la crise grecque. La suite ne peut être que meilleure, espérons-le !

A l'heure où la Grèce se trouve encore en haut des affiches médiatiques, un sentiment s'installe : celui de de tourner en rond en brassant du vide...

Aujourd'hui ce sont des images différentes que j'aimerai partager avec vous. Celles de Grecs  jeunes et moins jeunes, qui ne baissent pas les bras et croient en leur avenir malgré les vents contraires. Vous les connaissez un peu, puisqu'il s'agit de ceux et celles qui sont à l'origine des produits que vous plébiscitez par votre fidélité !

Ioannis Stathopoulos, agriculteur et artisan plein de ressources, produit nos tomates et pistous biologiques. Un délice séché au soleil, et conservé tout simplement dans de l'huile d'olive vierge extra. Il a créé en 2010 une petite unité de conditionnement sur l'un de ses champs, et après moult essais, a réussi à décrocher un contrat en 2011 avec l'une des chaînes de supermarchés du pays. Il s'essaye à d'autres recettes d'"antipasti" à l'italienne et de pâtes d'olives. Les difficultés du pays ont eu un effet direct sur son activité : les aides à l'investissement qui lui avaient été promises sont bloquées depuis un an. Par ailleurs, ses distributeurs Grecs sont de plus en plus lents à le régler, quand ils ne mettent pas la clé sous la porte. Malgré une très mauvaise année en 2016 du fait d'un été très humide qui a gâché toute la production bio, le développement de notre coopération est pour lui une source d'espoir. Comme il le dit (en grec dans le texte) : "Nous tenons bon, avec les doigts dans la prise".

Andreas  Kontogonis, apiculteur professionnel, est un "faiseur de reines". C'est l'une des facettes essentielles du métier, qui selon lui, est peu maîtrisée dans le pays. Avec la passion de l'artisan qui aime ce qu'il fait, il recherche de nouvelles essences de miels à nous faire découvrir, quitte à essuyer quelques revers : ainsi, la texture épaisse et trouble du miel de sapin perturbe les clients Grecs non initiés aux miels artisanaux, habitués aux miels clairs et fluides. Notre coopération dépasse ses espérances, puisque nous absorbions jusqu'en 2015  près de la moitié de sa production, au prix qu'il nous a fixé. L'assurance de pouvoir être payé sous 30 jours l'aide aussi à garder le sourire. Malgré tout, la production du miel est très irrégulière, et après deux mauvaises années, il doit compléter ses revenus en travaillant pour une pisciculture locale.  Il sait qu'il n'a pas droit à l'erreur : les comptes du foyer sont tenus scrupuleusement par Madame...

Pour vous assurer plus de régularité dans notre offre de miel, nous avons démarré une coopération avec un deuxième producteur en 2012, Stratis Haloulos. Grâce à de belles installations modernes, il protège efficacement sa récolte de miel qui elle, est totalement artisanale et issue des meilleurs terroirs du Péloponnèse. Il vit de plein fouet la dégradation de la situation économique du pays, et a vu ses revenus baisser régulièrement depuis 2008.  Notre coopération, quoique modeste, lui donne une corde supplémentaire à son arc, d'autant plus que nous le réglons rapidement, ce qui n'est pas la coutume locale... 

Les frères Teta sont installés depuis les années 50 dans le vieux marché de Kalamata, et sont aujourd'hui une référence dans la torréfaction des fruits secs. Les belles années, ils n'hésitaient pas à faire venir les meilleurs fruits de lointains pays d'Afrique et d'Asie. Dans ces temps difficiles, ils donnent priorité à leurs fournisseurs Grecs les plus fidèles, quitte à payer un prix un peu plus élevé. Bien que septuagénaire, Giorgos Tetas ('kyr Giorgos' comme on l'appelle) aime encore passer derrière son comptoir, pour accueillir les clients au fond de sa boutique. Je le comprends ! C'est une sorte de caverne d'Ali Baba de fruits secs, et de délices et confiseries aux marques déjà anciennes quand, enfant, je les achetais  dans les années 70. Aujourd'hui, le flambeau est fermement repris par sa fille, Gianna qui m'aide par son enthousiasme et dynamisme à faire face à tous les petits obstacles qui se dressent à vous quand vous travaillez avec des Grecs en Grèce... elle veille par dessus tout à préserver le niveau de qualité incomparable qui a permis à la petite entreprise de traverser toutes ces tumultueuses années...

Bref résumé des épisodes précédents :

2008-2014 : la Grèce fait faillite largement du fait de l'incurie de ses dirigeants - mise en place d'un 'plan d'aide' Européen contre mesures d'austérité budgétaire- renflouement des banques européennes qui étaient mouillées jusqu'au cou et qui se désengagent à moindres frais en passant le vilain bébé aux contribuables européens - récession du pays, chute des revenus de l'Etat malgré la multiplication d'impôts et taxes - nouveaux plans d'aides successifs contre nouvelles mesures d'austérité - chute des gouvernements de droite successifs et extinction des socialistes du Pasok.

janvier 2015 : arrivée du gouvernement Tsipras - arrêt des mesures d'austérité et nouveau bras de fer avec la Troïka chargée de piloter le dossier grec (FMI, Banque Centrale Européenne, Commission Européenne) - durcissement de ces derniers qui envisagent sérieusement un GREXIT (sortie de la Grèce de la zone Euro) -

juin 2015 : premières mesures de restriction d'approvisionnement en cash de la BCE : les Grecs ne peuvent plus retirer que 60 euros par semaine (en pratique, 50 ¤, car il n'y avait plus de billets de 10 et de 20 dans les distributeurs...).

juillet 2015 : référendum contre les mesures d'austérité approuvé à plus de 60% par les électeurs Grecs malgré la pression des contrôles de capitaux et la menace réelle d'un Grexit subi.

Ce référendum est aussitôt foulé au pied lors de la négociation ultime qui voit les conditions les plus dures des créanciers s'imposer.

Tsipras n'a pas voulu prendre la responsabilité de l'aventure hasardeuse d'une sortie de l'euro, après l'avoir fait miroiter comme une alternative possible lors du référendum.  La Grèce devient officieusement un protectorat, et le Parlement une chambre d'enregistrement.

Dans cette nouvelle saison du feuilleton Grec :

2016-2017 : grâce à ce nouveau plan,  l'Etat est excédentaire.

L' excédent budgétaire de 2016 (3,9% avant service de la dette) dépasse même de 8 fois les prévisions ! Allelouïa ??

Pas tout à fait... avec un chômage de plus de 20% (et près de 40% pour les moins de 25 ans), une croissance nulle en 2016 après sept années de récession, les recettes de l'Etat n'arrivent pas à progresser malgré une boulimie fiscale ininterrompue et une très bonne tenue des recettes du tourisme (merci notamment aux nombreux amis Français qui ont fait le voyage !).

Comment expliquer ce 'miracle' alors, qui a même surpris tout le monde par son ampleur ?

La solution était en fait devant nous, comme le nez sur la figure : puisqu'on ne peut plus augmenter les recettes, réduisons les dépenses ! Tout y passe, retraites, salaires des fonctionnaires, budget de fonctionnement de l'Education Nationale, de la Santé, de la Justice... Au total, 9 milliards d'euros qui ne sont pas sortis des caisses. Dont près de 5 milliards de factures impayées  vis-à-vis d'entreprises qui menacent de mettre la clé sous la porte avec de nouveaux chômeurs en perspective. Bien entendu, cela ne tiendra pas longtemps, d'ailleurs, les grèves générales reprennent aujourd'hui...

Comment cela va -t-il se terminer ?

Tsipras va-t-il réussir à convaincre ses créanciers européens de supprimer une partie de la dette, qui à 180% du PIB est devenue totalement impossible à rembourser ? 

Mme Merkel va -t-elle renoncer à ce qui a fait son succès électoral en Allemagne jusqu'à présent, à savoir l'intransigeance vis-à-vis des pays européens du Sud qui ne respectent pas les critères budgétaires de la zone Euro, et surtout le canard boiteux Grec ?

M. Macron, tout auréolé de sa nouvelle élection face à l'extrême droite, va-t-il tenter de faire pencher la balance ? Et dans quel sens ?

Vous le saurez en suivant les nouveaux épisodes du feuilleton Grec !

Pâques est une semaine entière de festivités en Grèce, et nous parlons toujours de semaine Sainte.

Jusqu'au Jeudi saint, il faudra néanmoins entrer dans les églises pour vous rendre compte qu'il se passe quelque chose : chaque jour est ponctué de commémorations de la Passion. Chose inhabituelle chez nous, les simples croyants peuvent venir se joindre aux psaumes qui sont toujours assurés selon le rite byzantin. Cela intéressera certainement les passionnés de chants médiévaux et orientaux.

Le Vendredi Saint marque la crucifixion du Christ et donne lieu à de grandes processions à travers les villes, mais aussi chaque petit village de Grèce.

C'est le point culminant de la Passion, qui trouve sa résolution le Samedi à minuit, avec la Résurrection. Le pope tend alors la lumière à tous les croyants, qui viennent la recueillir sur leur cierge, et la ramener dans leur foyer, plongé dans l'obscurité en signe de deuil.

Des grands feux d'artifice sont alors donnés et dans certaines îles des bâtiments entiers sont illuminés de grands feux : l'effet est saisissant !

Ce moment est aussi celui de la rupture du jeûne du Carême. A minuit est servie la μαγειρίτσα, soupe traditionnelle, très parfumée, d'abats de moutons.

Cela n'apparaît pas très appétissant dit comme ça, mais je peux vous assurer que si vous avez suivi même juste un tout petit peu le jeûne, elle est un vrai délice !

La fête continue tout le Dimanche Saint, où l'on passe d'une maison à l'autre se saluer et partager un mezze pascal : une côtelette d'agneau braisé, des oeufs, des brioches... Dans les campagnes des danses sont organisées sur les places... c'est un grand moment de liesse populaire.

Vous pouvez y participer partout en Grèce, mais certaines îles sont particulièrement réputées pour leurs fêtes hautes en couleur : Santorin, Corfou et Patmos. Il est malheureusement très difficile de trouver où se loger dans ces îles à Pâques, à moins de connaître quelqu'un sur place.

Par ailleurs, n'oubliez pas que du Vendredi au Lundi Saint, les musées et sites archéologiques sont fermés...

Enfin vérifiez les dates de la Pâques Orthodoxe car elle ne coïncide pas souvent avec la Pâques Catholique. Le grand Schisme d'Orient est passé par là...

 Χρηστός Ανέστη !!